Programa Artemis

Artemis é a deusa grega da Lua e irmã gêmea de Apolo. O Programa Apollo atingiu seu auge quando Neil Armstrong se tornou o primeiro ser humano a pisar na Lua, durante a missão Apollo 11, em julho de 1969. Ao todo, seis missões pousaram com sucesso na superfície lunar, sendo a última a Apollo 17, em dezembro de 1972.

O Programa Artemis também prevê o desembarque de astronautas na Lua. Desta vez, no entanto, tecnologias significativamente mais avançadas estão sendo desenvolvidas e implementadas, o que possibilitará uma capacidade de exploração sem precedentes e o estabelecimento de uma presença humana sustentável.

Com tais recursos, planeja-se a construção de infraestrutura que permita a permanência de astronautas por períodos mais longos, realizando estudos científicos e desenvolvimentos tecnológicos que poderão viabilizar, em um futuro relativamente próximo, a primeira viagem tripulada a Marte.

Contando com a participação de diversas empresas americanas e parceiros internacionais, esse ambicioso projeto da NASA teve sua etapa inicial concretizada com o sobrevoo não tripulado da Lua entre novembro e dezembro de 2022, na missão Artemis I. Na segunda missão, a Artemis II, o sobrevoo foi realizado com quatro astronautas a bordo. Vamos conhecer melhor os elementos logísticos e tecnológicos do programa?

Atualmente, o Space Launch System (SLS) é o foguete operacional mais poderoso já desenvolvido pela NASA. Ele foi projetado especificamente para enviar a espaçonave Orion, sua tripulação e grandes cargas em direção à Lua. Sua construção envolveu mais de mil empresas americanas e diversos centros de suporte da agência espacial.

Combinando elevada potência e grande capacidade de carga, o SLS possibilita o envio de missões tripuladas além da órbita baixa da Terra, retomando a exploração humana do espaço profundo.

A Orion é a nave responsável por transportar astronautas nas missões Artemis. Projetada para levar até quatro tripulantes, ela foi desenvolvida para operar em viagens ao espaço profundo, além da órbita terrestre.

Equipada com modernos sistemas de suporte à vida, navegação e comunicação, a Orion foi concebida para garantir segurança mesmo em situações de emergência. O foguete SLS é capaz de lançar o conjunto completo - nave, tripulação e equipamentos - em direção à Lua.

O Lunar Gateway será uma estação espacial modular posicionada em órbita altamente elíptica ao redor da Lua, conhecida como órbita quase retilínea de halo (NRHO). Essa trajetória foi escolhida por exigir menor consumo de combustível para manutenção orbital e por facilitar o acesso às regiões polares da superfície lunar.

Diferentemente da Estação Espacial Internacional, o Gateway não deverá permanecer continuamente habitado. Ele funcionará como ponto de apoio temporário para missões tripuladas, servindo como:

• estação de passagem para astronautas que se dirigem à superfície lunar;
• laboratório científico em ambiente de espaço profundo;
• plataforma de testes para tecnologias voltadas a missões mais longas;
• ponto estratégico para coordenação de operações no polo sul lunar.

Sua construção será gradual, com módulos lançados em missões sucessivas e contribuições de parceiros internacionais. Ao longo do tempo, o Gateway deverá tornar-se elemento central da arquitetura lunar do Programa Artemis, ampliando a flexibilidade logística das missões.

Uma versão lunar da nave Starship, desenvolvida pela empresa SpaceX, foi selecionada pela NASA como o primeiro sistema HLS (Human Landing System - sistema de pouso humano) do Programa Artemis. Posteriormente, a agência também contratou a Blue Origin para desenvolver um segundo módulo de pouso, ampliando a estratégia de redundância e competição tecnológica.

O HLS será responsável por transportar astronautas do Gateway até a superfície lunar e de volta à órbita. Antes de seguir para a Lua, o veículo deverá ser reabastecido em órbita terrestre, estratégia que permitirá transportar cargas maiores e sustentar estadias mais prolongadas na superfície.

O chamado Artemis Base Camp é um conceito de infraestrutura futura na superfície lunar. Ele deverá incluir um habitat, sistemas de geração de energia e veículos de exploração, permitindo estadias mais longas dos astronautas e ampliando as possibilidades científicas nas regiões próximas ao polo sul lunar.

Com essa arquitetura técnica definida, o Programa Artemis foi estruturado em missões sucessivas, cada uma com objetivos específicos. Duas já se concretizaram, mais três já estão programadas, e a NASA planeja dar continuidade ao programa com novas missões ano a ano. Clique aqui para mais detalhes sobre as missões.

O Programa Artemis integra a estratégia Moon to Mars, que busca utilizar a experiência adquirida na Lua como preparação tecnológica, operacional e científica para futuras missões tripuladas a Marte.

A exploração lunar, portanto, não é um fim em si mesma, mas parte de um projeto mais amplo que visa ampliar de forma sustentável a presença humana no Sistema Solar.